El 26 de junio de 2016, en la ciudad francesa de Toulouse, Hungría jugó su último partido en los octavos de final de la Eurocopa contra Bélgica, un encuentro que terminó en una contundente derrota por 0-4. Sin embargo, ese partido será recordado no solo por el resultado, sino porque el portero húngaro Gabor Kiraly estableció un récord de veteranía en el torneo con 40 años y 86 días. Este récord ha permanecido intacto durante ocho años, pero está a punto de ser superado por el central portugués Pepe en la Eurocopa 2024 en Alemania.
Képler Laveran Lima Ferreira, conocido como Pepe, es un veterano defensa central de la selección portuguesa. Con 41 años, está listo para romper el récord de Kiraly y convertirse en el jugador de mayor edad en disputar un partido en la historia de la Eurocopa. Pepe ya ostenta el récord de veteranía en su selección, habiendo jugado en la Eurocopa 2020 con 38 años y 121 días. Ahora, en cuanto pise el césped en Alemania 2024, se convertirá en el jugador más longevo en la historia del torneo.
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— Portugal (@selecaoportugal) June 13, 2024
Pepe, a las puertas de un nuevo récord
La Eurocopa ha sido escenario de actuaciones memorables por parte de algunos de los jugadores más longevos del fútbol internacional. Peter Shilton, con 38 años y 271 días, representó a Inglaterra en 1988. Lilian Thuram, de Francia, jugó hasta los 36 años y 164 días en 2008. Lothar Matthäus, un ícono del fútbol alemán, disputó su último partido en la Eurocopa 2000 con 39 años y 91 días. Gianluigi Buffon, otro legendario portero, jugó para Italia hasta los 38 años y 156 días.
Hasta ahora, nadie ha igualado la durabilidad de Gabor Kiraly en el torneo. Sin embargo, Pepe está a punto de cambiar eso y agregar otro logro impresionante a su ilustre carrera.
Aunque Gabor Kiraly no jugó muchos partidos en las fases finales de la Eurocopa, su carrera es un testimonio de resistencia y longevidad. En la Eurocopa 2016, Hungría tuvo una actuación memorable en la fase de grupos, venciendo a Austria (0-2), empatando con Islandia (1-1) y Portugal (3-3), antes de ser eliminada por Bélgica en los octavos de final. Kiraly fue una figura clave en esos cuatro partidos.
Con 104 partidos internacionales a lo largo de 18 años, desde su debut el 25 de marzo de 1998 hasta su último partido el 15 de noviembre de 2016, Kiraly es el segundo jugador con más partidos en la historia de la selección húngara, solo superado por Balázs Dzsudzsák, quien tiene 109. Además, Kiraly ostenta el récord de más minutos jugados con su selección: 8.648 minutos. Comparte con Dzsudzsák la mayor cantidad de titularidades, con 101 cada uno.
A la izquierda, Cristiano Ronaldo y Pepe entrenando con el Sporting en el 2002.
— Juez Central (@Juezcentral) June 15, 2024
A la derecha, Cristiano Ronaldo y Pepe entrenando hoy, 22 años después, preparándose para su última Eurocopa. Serán los futbolistas más veteranos del torneo, con 39 y 41 años respectivamente.… pic.twitter.com/8qHMA2xKOy
