El Manchester City y el Real Madrid se verán las caras en una eliminatoria inesperada, teniendo que jugar un playoff para acceder a los octavos de final de la Champions League. Dos de los equipos más dominantes de Europa en los últimos años llegan a esta instancia tras una temporada llena de altibajos, con problemas de regularidad y un sinfín de lesiones que han afectado su rendimiento. Sin embargo, según Pep Guardiola, es el conjunto madridista quien parte como favorito, gracias a su mejor desempeño en la liga española y su capacidad para sobreponerse a las adversidades.
En la rueda de prensa previa al encuentro, el técnico catalán reconoció la dificultad del reto que enfrenta su equipo. "Hay muy pocos clubes en Europa a los que siempre es difícil enfrentarse, y el Madrid es uno de ellos. No hemos hecho bien las cosas esta temporada, por eso estamos en esta posición. Pero así es el sorteo y aceptamos el reto", comentó Guardiola, dejando en claro que su equipo no llega en su mejor momento.
Guardiola pone al Real Madrid como favorito
El estratega también habló sobre la regularidad que ha caracterizado al City en los últimos años y cómo esta temporada ha sido diferente. "Fuimos una máquina jugando cada tres días. De lo contrario, no habríamos ganado la Premier seis veces en siete años. Ahora, sin embargo, no estamos siendo regulares. Podemos jugar bien mañana y en Madrid, pero esta vez no lo sé. Encajamos muchos goles, algo que no solía pasar. Tenemos que prepararnos bien y esperar una buena actuación".
Sobre el poderío ofensivo del Real Madrid, reforzado con la llegada de Kylian Mbappé, Guardiola admitió que contener su ataque será una tarea complicada. "Es imposible controlarlos durante 90 o 180 minutos. Son excepcionales. Cómo combinan, sus carreras, su habilidad en el uno contra uno, su forma de mantener la pelota (...) son jugadores de clase mundial. Debemos intentar reducir su participación lo más posible, pero sabemos que tendrán sus momentos y tenemos que aceptarlo".
El técnico también valoró la situación del equipo en comparación con el Real Madrid, destacando las dificultades que han tenido con las lesiones. "Si la de Rodri hubiese sido la única baja, habríamos sido capaces de sobrellevarlo mejor. Pero hemos tenido muchas. El Madrid ha sabido gestionar mejor esas ausencias y nosotros no, hasta ahora". No obstante, Guardiola se mostró optimista sobre las opciones de su equipo. "Sabemos que son grandes competidores, que sacan lo mejor de sí mismos en los momentos más complicados. Tenemos que hacer dos buenos partidos para seguir adelante".
Respecto a la constante rivalidad entre ambos clubes en la Champions League en los últimos años, Guardiola restó importancia a la idea de que se trate del enfrentamiento más grande del torneo. "Quizá en los últimos años porque nos hemos enfrentado muchas veces, pero en cuanto a historia de la Champions, no podemos compararnos con el Madrid, el Bayern, el Barcelona o el Milan".
Al ser cuestionado sobre su continuidad en el banquillo del City en caso de una eliminación, Guardiola aseguró no sentir que se juega el puesto en cada partido. "Me lo cantan en todos los estadios cuando perdemos, pero no tengo esa sensación. Sigo aquí por todo lo que hemos ganado. Creo que, por la relación que tenemos, seré yo quien decida irse si no puedo dar la vuelta a la situación. Eso es lo que pienso hoy, igual mañana me echan, pero no tengo esa sensación".
