Bajo la noche californiana y con un ambiente cargado en tensión política, abucheos durante el himno iraní y un público mixto que llenó el SoFi Stadium (estadio de Los Ángeles), Irán y Nueva Zelanda saltaron al campo para abrir su camino en el grupo G. Los asiáticos, con más experiencia mundialista y figuras como Mehdi Taremi, partían como favoritos. Los "All Whites", liderados por el eterno Chris Wood, llegaban con ilusión de dar la sorpresa y con un Tim Payne siendo el fenómeno viral.
Y la sorpresa llegó temprano. Apenas a los 7 minutos, Nueva Zelanda golpeó primero. Chris Wood ganó un duelo aéreo, bajó el balón con el pecho y habilitó perfectamente a Elijah Just, quien definió con frialdad para el 0-1.
El equipo de Amir Ghalenoei intentó reaccionar con posesión y búsqueda de profundidad por las bandas, pero chocaba contra un muro negro bien plantado.
Sobre los 32 llegó el empate. Tras una buena combinación por la derecha, Ramin Rezaeian apareció en el área para empujar al gol y poner el 1-1. Irán igualaba y empezaba a dominar territorialmente, con mayor tenencia de balón, aunque sin generar ocasiones clarísimas. Nueva Zelanda se replegaba y buscaba salir rápido de contra, aprovechando la velocidad de sus delanteros y la experiencia de Wood.
Al descanso, el marcador reflejaba un primer tiempo equilibrado. Irán mostró más control, pero pagó caro un arranque dormido. Nueva Zelanda, pragmática y efectiva, demostró que no vino solo a defender. Un punto cada uno en un grupo que ya vio empatar 1-1 a Bélgica y Egipto. Todo abierto para el complemento.
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Empate final
La segunda parte tuvo un momento especial: Gol de Elijah Just al 53. Doblete en el partido y una anotación que significaba un triunfo histórico para los neozelandeses.
En su tercera participación (había disputado las ediciones de España 1982 y Sudáfrica 2010), Nueva Zelanda estaba logrando su primer triunfo mundialista. Antes de la edición Estados Unidos, México y Canadá 2026, los neozelandeses sumaban tres empates y tres derrotas.
Pero esa alegría solo duró 10 minutos. Cuando el cronómetro marcó el 63, apareció el iraní Mohammad Mohebbi para un esperanzador 2-2. Era un premio justo para el cuadro que ha denunciado tratos que van en contra de lo que predica la FIFA. Era un resultado inesperado, ya que en menos de 70 minutos había cuatro goles y eso era un espectáculo para la grada.
Al final, Irán y Nueva Zelanda igualaron 2-2 en su debut mundialista y ahora se perfilan para encarar la segunda fecha, la cual será el domingo 21 de junio con los duelos: Bélgica vs. Irán a las 13:00 horas de Guatemala y Nueva Zelanda vs. Egipto a las 19:00 horas.
