Las emociones y dramatismo del cierre de la fase de grupos llegaron este sábado 27 de junio al sector L donde Inglaterra enfrentó a Panamá y Croacia a Ghana, siendo este último duelo uno de los más esperado por los aficionados europeos y africanos ya que prácticamente ahí saldría un boleto directo a los dieciseisavos de final de la edición XXIII de la Copa del Mundo de la FIFA Estados Unidos, México y Canadá 2026.

El elenco ghanés, que dirige Carlos Queiroz, llevaba la ventaja en puntos sobre los croatas, de Zlatko Dalic. Ghana tendría opción de pelear hasta por el liderato del grupo, pero para ello necesitaría una mano de Panamá, seleccionado que había empatado ante Bosnia y Herzegovina y perdido contra Ghana.

Lo cierto era que para el segundo lugar y clasificación directa para dieciseisavos de final ambas selecciones necesitaban de un triunfo, y todo ello se daba en el contexto del posible último juego del histórico Luka Modric en una Copa del Mundo de la FIFA.

Triunfo y clasificación 

El arranque del partido quedó a deber mucho; fue hasta el minuto 17 cuando llegó una jugada clara de gol en el partido. Disparo de Nikola Vlasic desde la frontal del área el cual se estrelló en el poste de la portería ghanesa.

Antes de la pausa de hidratación, la cual se dio en el 24, hubo una jugada en la cual el croata Ante Budimir cayó dentro del área grande y se pedía penalti, pero no era. Luego, un cabezazo croata al 30 era otro acercamiento de los europeos en el partido.

Tras ello, un remate de Petar Sucic abrió el marcador a los 31 minutos de juego para el 1-0 para el conjunto croata, que en ese momento pasaba al liderato de grupo, por la ayuda de Panamá, que empataba ante Inglaterra (0-0).

El primer tiempo terminó, y todo se decidiría en la segunda parte, donde la obligación era para los ghaneses quienes deberían ir por el gol del empate. Pero lamentablemente el partido decayó en su ritmo, y pese a las necesidades de ambos seleccionados, se olvidaron de atacar.

Al minuto 70, Croacia insistía en liquidar el duelo, pero no podía. Mientras que en el otro partido, Inglaterra anotaba dos goles y eso prácticamente le volvía a dar el liderato a los ingleses; los croatas se debían conformar con el segundo lugar.

Pero las cosas iban de mal en peor. Ya que del primer lugar, Croacia pasó al tercero con el tanto de la igualdad de  Derrick Luckassen al 77.

Pero Croacia reaccionó pronto y al 82 apareció Nikola Vlasic para el 2-1 final y ser clasificada en segundo puesto.

Tras terminar en la segunda casilla, el rival de Croacia en dieciseisavos de final será el segundo lugar del grupo K, donde actualmente lo ocupa Portugal, pero podría ser también Colombia, por lo que se pronostica un partidazo donde estén los croatas.