En el estadio de Toronto, en Canadá, las selecciones de Panamá y Croacia saltaron al terreno de juego para disputar su segundo duelo de grupo (L) en la Copa del Mundo de la FIFA 2026, la cual organizan conjuntamente Estados Unidos, México y Canadá.

Los panameños venían de sufrir el infierno ante Ghana, donde perdieron con un gol al minuto 90+4, y los croatas encararon este compromiso tras la dolorosa derrota de 4-2 ante Inglaterra. Pero esta tarde, el futbol les daba la oportunidad de ir por un triunfo, en el caso de los centroamericanos un hecho histórico: Ganar su primer partido mundialista.

En Toronto, Panamá se adueñó del partido durante toda la primera mitad. Los centroamericanos sorprendieron a los europeos por su toque, dominio y la forma de armar el contragolpe.

Panamá tocó arco rival. Tuvo buenas oportunidades para anotar, pero la puntillada final fallaba. En tanto, Croacia se acercó tímidamente al arco de Orlando Mosquera, y cuando lo hizo fue sin mayor peligro. Excepto en el cierre de los primeros 45 minutos, cuando al 45+1, un remate de larga distancia de Martin Baturina hizo exigirse al máximo a Mosquera para con una atajada de primer nivel evitar el gol europeo.  

Fructífera primera parte para los dirigidos por el técnico Thomas Christiansen, quienes buscarían en la segunda parte dar el golpe final, el golpe de autoridad, el golpe de un triunfo histórico. 

Triunfo de Croacia 

Para la segunda parte, el técnico croata Zlatko Dalic hizo dos variantes. Salieron del campo Petar Musa y Joško Gvardiol, e ingresaron Ante Budimir y Andrej Kramarić. Y fue justamente Budimir el que resolvió el partido.

Era el minuto 54, cuando Ante Budimir sorprendió a Panamá y a su portero Orlando Mosquera para convertir el 0-1, un marcador injusto por lo visto en la primera parte, pero que fue un premio para el cuadro europeo que nunca perdió el orden y que encontró en Budimir al jugador que logró descifrar el partido.

Al 56, solamente dos minutos después del gol de Budimir, Croacia increíblemente se perdió el gol que sentenciaba el partido. Tras un tiro de esquina de Panamá, los canaleros perdieron la pelota y Luka Modric tomó el esférico y asistió a Marco Pasalic, quien quedó solo frente a Mosquera, pero falló en el mano a mano, en el rebote de esa acción, tenía el arco solo para definir y terminó enviando el esférico por las nubes. 

Luego vino el turno para Panamá. Michael Murillo remató violento en dos oportunidades, pero Dominik Livakovic decía no, siendo la figura del partido en ese momento. Posteriormente, vino un remate que pegó en el travesaño de Jiovany Ramos. Todo ello en el minuto 67.

Al final, ganó Croacia con poco y sumó su primer triunfo mundialista en la edición 2026, por su parte, los panameños siguen sin sumar puntos en una Copa del Mundo de la FIFA: Perdió sus tres duelos en Rusia 2018, y en el 2026 cayó ante Ghana y hoy ante Croacia.

Panamá cierra grupo ante Inglaterra y Croacia lo hace ante Ghana el próximo sábado 27 de junio a las 15:00 horas.